當今世界最神秘的武器可推美國的無人飛機了，中文名稱太拗口，不如英文僅用一個單音節的字 drone 較爲順口，所以我今天要爲它取一個響亮好讀的中文名字，那就是：「獨龍」，這個名字不但與英文名諧音也符合它獨來獨往、雲中出沒、來去無蹤、觀察入微、懲治邪惡威力無比的特性。我要向首創「托福」譯名的老友張福愷敎授看齊，歡迎大家愛用「獨龍」這個譯名，路是人走出來的，名字是大眾叫出來的。
美國奧巴馬總統釋囚換俘備受國內批評之際，忽然傳來消息稱綁架美國士官伯格達爾的塔利班恐怖份子「嚇垮你」(Haqqani) 團夥10人，連同所乘的二輛卡車及大批武器炸藥，被美國獨龍一舉消滅於阿富汗邊境上，被消滅的10人中有2人是5月31日恐怖份子方面指揮換俘的頭目。在換俘前美國給出條件，規定這5名釋囚於一年內不得離開阿富汗首府卡塔爾 (Qatar) ，美國這次獵殺行動等於是向塔利班送一個信息，警告他們如果不遵守約束，美國隨時可以來收拾他們。這5名塔利班囚犯雖然暫時從古巴關達那摩灣監獄放了出來，實際上仍在美國的手中，要取他們的性命易如反掌，對美國來講，這樣做反而比把他們關在古巴關達那摩灣監獄好，關在古巴要養他們，還要一大批人陪著他們，在管理上又得處處小心，不能落到虐俘的罪名，更不能殺害，現在放他們在一定範圍內野生，他們的生存與否由他們自己負責，這等於是一次試驗，可能促成美國處理恐怖份子囚犯的新辦法，也許這就是將來取消古巴關達那摩灣監獄時處理囚犯的途經。
很多國家都有獨龍，但程度上相差太大了，北韓軍方用來偵察南韓的「獨龍」，掉在南韓境內，比美國小孩子玩的遙控玩具機還簡陋得多。英、法、俄、以色列等國都各有自己較說得過去的獨龍。伊朗在2010年軍人節閲兵行列中，卡車上架了一架既無螺旋槳也無噴射發動機的假獨龍，騙自己老百姓的。
中共是山寨王國，自上世紀50年代就從蘇聯購買獨龍進行了「逆向工程」。60年代中共和北越的感情如膠似漆的時候，北越將美軍墜毀的獨龍進貢給中共，以博得中共的親睦；同時代美國用獨龍監視中共核武項目時墜毀在中國的獨龍，也被中共用作逆向工程的原始材料。除此之外中共在90年代又向以色列無良商家買到100架」Harpy 武裝獨龍。中共全力搜集獨龍國際技術的行動中，最有收獲也最不光彩的要歸功於他們的黑客（Hacker，或譯爲「駭客」) 部隊了，他們從美國政府和製造商電腦中竊取資料。現在他們已經造出不論外形或性能都和美國MQ-1 Predator (捕食者）一模一樣，他們叫做「翼龍」的山寨版「捕食者」了，並且已經量産向外國出售，售價每架100萬美元，不到美國造價403萬美元的1/4。
在國際航展上，中國爲免貽笑大方，對山寨版的捕食者祇向可能買主推銷，而避免將實物展出，猶如賣山寨版名牌手提包者，將山寨品藏在抽屜下層，偷偷向熟客推銷。在國際航空展覽場上，中國代之用外形俊俏，近似F-22，塗成暗橄欖色，號稱「暗劍」(Dark Sword) 的模型展出，標示著這是中國未來的獨龍，造型雖美但並非真品，是個漂亮的模型僅供展覽而已。
在中共忙著打造山寨版MQ-1 Predator （捕食者）時，美國的通用原子航空系統 (General Atomics Aeronautical System) 公司已經先後把捕食者獨龍推進到第三代了：
第二代是MP-9 Reaper (收割者 或譯 死神）也稱Predator B (捕食者 B)，尺碼更大，載重更重，具有更長滯空時程，更精確的高空監視能力，它具備6個武器掛架，共可戴14 枚地獄火空對地導彈、4枚地獄火飛彈、2枚500磅雷射導引炸彈，未來也可加裝「聯合直接攻擊彈藥」(JDAM)，和響尾蛇飛彈。使獨龍一改過去都著重於偵察任務，而今可成爲一款專用於主動攻擊目標的武器。造價每架1千6百90萬美元。
第三代是Avenger （復仇者）也稱Predator C (捕食者 C)，這一代採用了噴射發動機，大大提升了速度(航速由第二代的260節提升到 400+節），這一代有隱形功能，飛行高度升限由第二代的50,000呎，升到第三代的60,000呎。
以上我介紹的雖然是美國的通用原子航空系統公司的產品，但實際上是這家公司和很多家公司的共同産品，例如搖控系統是由Raytheon 公司開發製造的。所謂的「遙控」並非一般所見到的在目視範圍內的遙控，而是相當先進的高科技，控制員在美國德州 (Texas) 的控制室中完全能控制半個地球外，遠在伊拉克和阿富汗的獨龍，包括操作飛行及發射武器。
當今獨龍中最常被人們聽到的一種是「環球鷹」(Global Hawk) 了，環球鷹最近有了一個堂弟叫做「崔坦」(MQ-4C Triton)。 ﹝崔坦Triton 希臘神，是海神之子，上半身人形，下半身魚形。﹞
環球鷹和崔坦都是Northrop Grumman 公司的產品，屬同一型的機種，和捕食者、收割者、復仇者有類似的傳統外形。環球鷹是美國空軍使用多年的裝備，崔坦是美國海軍版本的環球鷹，兩者都可連續飛行一晝夜（環球鷹滯空時程28小時；崔坦24小時）不用加油。
環球鷹機身長47.6呎，翼展130.9呎，機身高15.3呎，空重14,950磅，總重32,250磅，動力Rolls-Royce F137-PR-100 turbofan 噴射引擎，巡航速度357 哩/小時，一次加油滯空時程28小時，高度升限60,000呎，造價每架1億3千1百40萬美元至2億2千2百70萬美元（視配備不同而異）。
崔坦機身長、高、翼展、重量都和環球鷹同，動力Rolls-Royce AE 3007 turbofan 噴射引擎，速度同環球鷹，一次加油滯空時程24小時，高度升限同環球鷹，造價每架1億3千7百90萬7千美元至1億8千9百15萬6千美元（視配備不同而異）。
有一個摩登戰爭的場景是：在內華達州控制室裡兩位年輕的控制員，每人左右手都握著操縱桿，每人前面除了有若干電腦顯示器外，還有前、左、右三個大螢幕，顯示著他們操控的獨龍所見到的環境。他們把獨龍飛到那塔利班頭目上空，螢幕上顯示瞄準器的交叉點對準到塔利班頭目的車輛上，其中一位控制員右手拇指按下操縱桿上一個紅色的按鈕，發射了一枚導彈，只見那車輛化成一團火光，解決了那個頭子，控制員們還要把獨龍飛回基地，暫先把控制任務交給下一班控制員，然後這兩人就各自囘家吃午餐休息。如此打仗，您可能會覺得很不可思議，太摩登了！可是這個場景現在已經算不上摩登，美國的科技日新月異，獨龍都要賦予智慧，新一代的獨龍要有自主能力 (autonomous)，它和人一様，可以接受命令，可和人相互交流，但在執行任務中一舉一動再也不用人來操縱。它從航母上起降就像飛機上有一位飛行員一樣，它按照命令完成任務回來，指揮官也可以隨時變更命令，長途飛行中也可以空中加油。
即使美國業餘玩家的遙控飛機也有相當程度的自主功能，例如當玩具飛機意外飛出遙控範圍後，它的自主系統就會接手，使飛機自動飛回來。
下面這款獨龍已經聞世，它相當於有人操縱的飛機一様，可說是自主性機器人式的飛行器 (autonomous robotic aircrafts)。
X-47B UCAS (Unmanned Combat Air System)
美國Northrop Grumman 公司外形像蝙蝠翅膀的隱形自主性機器人獨龍，X-47B，於2013年5月14日及7月10日在老布希號航空母艦上完成了首次彈射起飛，和同年7月10日完成了首次尾鉤抓索降落試騐。此舉的歷史意義相當於1910年11月14日人類駕飛機首次從軍艦上起飛，和1911年1月18日人類駕飛機首次降落在軍艦上的紀錄。
X-47B不需要地面飛行操作員逐步遙控，它借助本身複雜的電腦系統能夠在航母起降自如，通常一位飛行員要經過多年訓練才能具備這種技術。X-47B成功地開始了海軍飛行的新時代。該型獨龍由美國海軍合約委由Northrop Grumman 公司製造，開發成本估計達8億1千3百萬美元。X-47B機身長度38.2呎，翼展62.1呎，折疊後翼展30.9呎，機身高度10.4呎，空機重量14,000磅，起飛最重限量44,567磅，動力1 x Pratt & Whitney F100-220U turbofan 噴射引擎，最高速度：亞音速，巡航速度：0.9 馬赫，一次加油航程(Range) : 2,100 海里（3,889 公里），具備空中加油能力，飛行高限40,000呎，武器艙2個，可載武器重量4,500磅。Northrop Grumman 現又推出 X-47C，將可載武器重量提昇到10,000磅。
2014年3月7日，X-47B榮獲「航空週刊第57屆年度航空及推進學術非凡成就獎」 (57th Annual Laureate Award for "extraordinary achievements" in aeronautics and propulsion hosted by Aviation Week & Space Technology) 。
2014年4月9日，美國國家航空協會 (National Aeronautic Association) 選出 Northrop Grumman 公司、美國海軍、以及X-47B工作團隊，接受2013年度航空界最高榮譽的「可里爾獎盃」(Robert J. Collier Trophy, 簡稱 Collier Trophy) 。
美國海軍正在積極測試目前僅有的兩架X-47B，並邀請全國各大國防工業公司，包括Northrop Grumman、Lockheed Martin、General Atomics、Boeing、Raytheon … 等公司向海軍做出對該型獨龍改進設計方面的建議計畫書，以準備於2020年成立海上獨龍編隊。
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