最近因爲寫有關鄭和寶船的文章，查了些資料，發現《明史》和《天工開物》𥚃都提到一個似由洋文音譯而來叫做「佛郞機」的名詞，看文句含義可知這是一種槍砲火器，但這種特殊的槍砲與當時一般非佛郎機的槍砲有何區別，這兩部曠世名著對此都未加說明，也未註明原外文名稱。
《明史：兵誌》中有這麽一段記載：「廣東船，鐵栗木爲之，視福船尤巨而堅。其利用者二，可發佛郎機，可擲火球。」
《天工開物》談「火器」一節中有：「大將軍、二將軍即紅夷之次，在中國爲巨物。佛郞機水戰舟頭用。三眼銃百子連珠砲。」我查的版本是中國長沙岳麓書社出版的，書中有今人註釋寫道「佛郎機：明代稱西班牙人和葡萄牙人爲佛郎機，從而將其船上的火砲稱爲佛郞機砲，或簡稱佛郞機。」
我認爲：上述《天工開物》的註釋並未說明西班牙人和葡萄牙人爲何被明代中國人稱爲「佛郎機」的起因和理由。「佛郞機」是什麼砲，恐怕連《天工開物》的著者宋應星也是「不求甚解」。中國士大夫如宋應星者能接觸如此廣大的工農兵實況，的確非常難能可貴，若再深入就將真的成爲百科全書了，將非他一人可以完成。
據我研究猜測，「佛郞機」者即英文之 “Flintlock Mechanism" 也。那是古時從砲口裝彈藥的火砲上裝有一種改進的點火裝置，發砲時祇須拉一下繩子，在拉繩的同一時間由打擊火石點燃砲膛內的炸藥包，砲彈就發射出去了。在此之前都是用點火棒的火種點火發砲，點火之後要等一會兒，引信管中的火藥才能燃燒到砲膛內的炸藥包。在這種情況下，若從搖擺不定的船舷上發砲就會非常不準，根本無法準確把握發射角度，因而不能有效控制射程。有了「佛郎機」就容易多了，祇須等砲口隨船搖擺到最佳角度時，拉動發火繩，砲弾就立刻向計算好的角度發射出去，既可提升命中率又可加快發射速度。
這是我猜測中國古人留下的一個謎，不知是否合理?
上文貼出後，所得收穫如下：
舍弟來e-mail ：
有此一说
http://baike.baidu.com/view/119115.htm
好友Jerry來e-mail：
Base on the context of the two Chinese classics, I doubt it that it is referred to a mechanism. Do you know if that mechanism had been in existance at that time?
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